曹正淳转过身，目光落在巩永固紧攥的拳头上，“至于你想问的那些影子……他们又沉下去了。
水浑的时候，鱼是不会冒头的。”
巩永固觉得胸口有什么东西在往下坠。
他想起徐久爵最后那个眼神，想起那些在暗巷里熬干的夜晚，指甲不知不觉掐进了掌心。
“觉得亏了？”
曹正淳忽然问，声音竟放软了些，“驸马，路还长。
只要那些人还在这片土地上喘气，脚印就抹不干净。”
他顿了顿，“苏州那几条线，交给你去收网。
算是个交代。”
还能说什么呢。
巩永固点了点头，动作有些僵。
蚊子再小也是肉——这念头冒出来时，他自己都觉得苦涩。
可那哪里是蚊子，那是藏在皮肉底下的刺，不 ** ，迟早要化脓。
***
应天巡抚衙门的石板地被雨浸得发亮。
孙传庭从卷宗里抬起头，看见两人跨进门槛时，笔尖在纸上顿出了一团墨渍。
“淮安……”
他话没说完，巩永固已经摇头。
“断了。”
年轻驸马的声音里透着疲惫，“线索全冷了。”
孙传庭看向曹正淳。
老太监的袍角还在滴水，却站得笔直。”孙大人盯着的那些人，”
曹正淳开门见山，“该收了。”
“现在？”
孙传庭放下笔，“下官日夜看着，他们比庙里的泥塑还安分。
没有由头就锁人，言官的折子怕是要淹了通政司。”
“东厂办案，从来不怕唾沫星子。”
曹正淳嘴角扯了扯，那算不上笑，“驸马留在这儿。
杂家去南京。
三天后，两边同时动手。”
屋里静了一瞬。
雨声忽然大起来，敲得瓦片噼啪作响。
“需要下官如何配合？”
孙传庭终于问。
“调兵。”
巩永固接过话，“封苏州城门，控住卫所。
一只鸟也别放出去。”
孙传庭的目光在两人之间走了个来回，缓缓颔首。
曹正淳来得突兀，走得也匆忙。
茶都没沾唇，人影已经消失在雨幕里，仿佛他这一趟，就只为撂下那几句铁砣般的话。
***
南京皇城的砖墙在暮色里泛着青灰。
韩赞周从游廊那头快步走来，袍角带起一阵微凉的风。
他脸上堆起的笑容太过饱满，反而显得那张脸像副描金的面具。
“曹公公！”
声音扬得恰到好处，“这阵风竟把您吹到南边来了？身子骨可还硬朗？前些日子听说您劳碌，咱家心里一直惦记着呢。”
韩赞周的笑声在值房里回荡，带着几分刻意的洪亮。”劳韩兄弟挂念，这副身子骨还能再为皇爷当差几十年。”
两人又说了些闲话，韩赞周才将话头引向淮安。
得知依旧毫无头绪，他不由得重重叹了口气。
“曹老哥这趟来南京，莫非是为了那桩事？”
“正是。
咱家准备回京，顺道把人也一并带走。”
“那我这就派人去拿？”
“不急。”
曹正淳抬手制止，“这几日，他们可有什么动静？”
提到此处，韩赞周也露出不解的神色。”怪就怪在这里，风平浪静，一点异样也无。”
“不必琢磨了。”
曹正淳的声音平缓，却透着不容置疑的意味，“咱家既然到了，当面问他一问便是。”
“我同去。”
“不必。”
曹正淳的目光转向门口，“人，该到了。”
话音未落，一名小太监匆匆入内禀报：“二位公公，魏国公到了，还……还押着孟大人和另外几位大人。”
两人交换了一个眼神。
韩赞周沉声道：“带进来。”
徐久爵推搡着孟时芳踏入屋内。
孟时芳的目光迅速扫过房间，当触及曹正淳身影的刹那，他眼瞳骤然收紧，随即又恢复如常。
这瞬息的变化，没能逃过曹正淳的眼睛。
“韩公公！曹公公！”
孟时芳的声音因愤怒而发颤，“这是何意？”
徐久爵毫无顾忌，抬脚便踹向他的膝弯。
沉闷的响声里，孟时芳踉跄跪倒。
“徐久爵！本官朝廷命官！你竟敢……”
“呸！”
徐久爵啐了一口。
“斯文扫地！简直斯文扫地！”
孟时芳的吼叫让韩赞周皱了皱眉。
韩赞周的声音冷了下去：“孟时芳，你的事，瞒不住了。”
“厂卫勾结勋贵，构陷忠良！”
孟时芳挣扎着昂起头，“本官要进京！要去陛下面前告你们御状！”
曹正淳缓步走近，在他身前蹲下，压低了嗓音：“孟大人，方才瞧见咱家，你很吃惊？是不是觉得……咱家不该活着站在这里？”
孟时芳脸色一白，急声道：“本官听不懂你的话！”
“听不懂？”
曹正淳缓缓起身，阴影笼罩下来，“无妨。
咱家倒想看看，诏狱里的手段，你能熬过几样。”
他转向韩赞周：“韩老弟，咱家得在南京多留几日，借你的地方一用。”
韩赞周立刻明白了——曹正淳是将之前的截杀，疑到了孟时芳头上。
虽觉难以置信，他还是点了点头：“锦衣卫的诏狱，老哥随意用。”
“有劳。”
不久，孟时芳一行人便被押往南京锦衣卫诏狱。
阴湿的甬道里，曹正淳的声音再次响起，混着远处隐约的水滴声。