曹正淳用指尖掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：“带徐琳儿过来。
让她去安抚剩下的人。
你去各营转一圈，把藏着的虫子都揪出来。”
“遵命。”
听到徐琳儿的名字，徐鸿道眼中忽然亮起一点微弱的光。
他知道妻儿恐怕难逃罗网，此刻只能把最后那点希望寄托在这个侄女身上。
大约两刻钟后，营地入口传来细碎的脚步声。
徐琳儿在朱世杰和双儿的陪同下，穿过晃动的火把光影，缓缓走进了这片弥漫着血腥与烟尘的营地。
草民叩见曹公公与各位大人。
那道阴冷的目光像针尖般扎在朱世杰脊背上。
他只觉得周身血液骤然冻结，连呼吸都凝滞了。
徐琳儿察觉了丈夫的异样，唇瓣微动，终究没敢出声。
寂静在空气里蔓延了许久，曹正淳才缓缓开口，每个字都像冰碴子落地：“朱徐氏，咱家给你一日工夫。
明日太阳落山前，各营若还有半点骚动——”
他顿了顿，声音压得更低，“整营连坐，一个不留。”
“民妇遵命。”
徐琳儿垂首应道。
那道视线又在朱世杰身上刮过一遍，曹正淳这才转身，衣摆带起一阵阴风。
待人走远，徐琳儿急忙扶住摇摇欲坠的丈夫。
他额上全是冷汗，指尖冰凉。”你还好么？”
她声音发紧。
朱世杰摆了摆手，气息不稳：“去忙你的……我歇片刻就好。”
“徐大当家，这人我可要带走了，您没意见吧？”
夫妻二人闻声转头。
赛李逵押着五花大绑的徐鸿道站在不远处，麻绳勒进皮肉里。
徐琳儿没接话，目光落在二叔被布团塞住的嘴上。
她走上前，扯出那团脏布。
“琳儿！二叔知错了！”
布团刚离口，徐鸿道便嘶声哀求，“救救你婶子、你弟弟妹妹……求你！”
徐琳儿侧过脸，看向赛李逵。
那汉子耸了耸肩：“别瞧我。
他家里老小早被贾洪明提走了，一个没剩。”
海风卷着咸腥味扑过来。
徐琳儿沉默片刻，声音轻得像叹息：“二叔，后事我会料理妥当，不叫你曝尸荒野。”
“徐琳儿！”
徐鸿道突然瞪圆眼睛，“当年是谁把你从火场里拖出来？是谁养你成人？你这样对我，对得起你爹——”
话没说完，赛李逵弯腰捡起地上的布团，重新塞回他嘴里。”徐大当家，客气话免了。”
他拽紧绳索，“您也该去忙正事了。”
一行人拖着挣扎的徐鸿道渐渐走远。
徐琳儿站在原地，看着那个扭动的背影消失在营帐拐角，才转向身旁沉默的男子：“林大哥，劳烦你先送他回去。
我和双儿留在这儿安抚众人。”
“我没事。”
朱世杰站直身子，脸色仍白，语气却硬，“我陪你。”
徐琳儿没再坚持。
她心里也压着块石头——曹正淳临走前那一眼，像毒蛇的信子舔过后颈。
她得找机会问问，当初那些去截杀他的人究竟遭遇了什么。
被这样一位武功深不可测又手握权柄的人盯上，终究是悬在头顶的刀。
于是营地里出现了两股相逆的人流：前头是赛李逵押着人犯挨个清点，后头是徐琳儿带着女眷分发粥粮、低声劝慰。
哭骂声与安抚声混在一起，被海风吹得七零八落。
东边天际渐渐泛出鱼肚白，墨黑的海面开始浮起一层灰蒙蒙的亮光。
船首的身影放下铜制长筒，指节因反复握紧而微微发白。
海风裹着咸腥气扑在脸上，他第三次举起那截冰凉的金属。
“桅顶有讯！”
高处传来的呼喊撕开了等待的黏稠感。
甲板上的男人迅速抬臂，视野边缘终于切入一片灰白的帆影。
“右舵三刻，炮窗全开。”
命令被重复着荡开。
船身开始偏转，龙骨挤压水流的闷响从脚下传来。
当他的视野捕捉到那些模糊的帆时，对面的眼睛还空茫地望着海平线。
没有镶着玻璃的长筒，远方只是抖动的色块与线条。
直到距离缩进到某种危险的尺度，桅杆上的人才骤然惊觉——那些船早已列成弧形的铁壁。
轰鸣先于呼喊抵达。
“炮击！是炮击！”
嘶喊迟了半拍。
贾洪明的骂声混着 ** 味爆开：“你的眼珠子糊了泥？！炮子都砸到舷边才号丧！”
“转头！没炮的船留在这儿等死吗？”
有人扯他胳膊。
帆索被疯狂拉扯，笨重的船体在木舵的尖啸中拧转。
桅顶上的人滑下来，声音发颤：“四面……四面都是官船。”
一脚踹在那人腿侧：“爬回去！数清楚还剩几个口子！”
身影踉跄着重新攀上绳索。
多日的操演此刻渗进骨髓，巨舟竟在弹雨中划出狼狈却有效的折线。
但铁丸越来越密，木板碎裂的 ** 从各处传来。
另外几条船上，诅咒声几乎要盖过炮响。
徐鸿道的话被记起，此刻每个字都像淬了毒的钉子。
远处，刘兴祚看着海面上那些徒然打转的船影，嘴角扯出极淡的弧度。
他对身侧披甲的人说：“舵轮倒是握得稳。
这些日子没白费粮食。”
黄永琪鼻腔里哼出声响：“瓮中之鳖还兜圈子？换作是我，早集中船头撞开一道血路再冲。”
身旁的人目光斜扫过去，又移回浪涛间。
他没接话，只将望远镜抵紧眉骨。
有些话说了也是白说。
海战的章法，他们何曾真正教过这些人。
黄永琪或许是没有留意到刘兴祚的目光，又或者根本不在乎，他自顾自地继续开口：“大人，眼前这些可都是咱们自己的船，难道真要眼睁睁看着它们沉进海里？是不是该让弟兄们靠过去了？”
刘兴祚没有回头，手里的望远镜仍举在眼前，观察着前方的交战情形。”本官早已同孙巡抚商定，”
他声音平稳，“此番若有舰船损毁，一概由登莱巡抚衙门承担。”
“哦？”