黄永琪拧起眉头，朝刘兴祚侧脸看了一眼。
随即他转过身，朝甲板上喝道：“换班接战！”
待旗手将命令传下后，他才压着嗓子喃喃自语：“总算轮到一回了……憋了这些日子。”
刘兴祚也点了点头：“机会难得，让各船弟兄都练练实弹。”
“您尽管放心！”
原本速战速决的剿贼计划，在有人承诺善后之后，俨然变成了一场海上操演。
只是刘兴祚似乎忘了——当初他向孙国祯提及的贼船数目，不过五六艘而已。
如今贾洪明带出海的船只，零零总总竟有二十余艘。
倘若全部击沉，那位登莱巡抚孙国祯，恐怕未必愿意认下这笔账。
***
日头渐渐偏西。
徐琳儿仍站在人群前，一遍遍劝说着。
“各位宽心，此番官府捉拿的，只是那些胆敢对抗朝廷的逆党。
像咱们这般未曾参与的，绝不会受到牵连。”
她嗓音已有些沙哑，却仍坚持说着：“等家里男人出海归来，官府还会按户分给田地，发放安家银两，断不会让大家没了活路。”
“圣……圣女，您说的可是真的？官府当真不会……赶尽杀绝？”
问话的汉子声音发颤，眼里还残留着惊惧。
“这些日子操练，你们也见识过官 ** 炮的威力了。”
徐琳儿缓声道，“若官府真要灭口，何须派人进营？直接让炮船轰击便是。”
同样的话，她今日已重复了不知多少遍。
身旁的双儿与朱世杰也帮着安抚众人——这些人都被吓破了胆。
说他们是谋逆的贼党，实在抬举了他们。
其中大多不过是日子过不下去的贫苦百姓，靠着拜些鬼神，寻一点虚无的慰藉罢了。
***
“圣女……可还认得我？”
一个书生模样的人从人群中走出，来到徐琳儿面前。
徐琳儿抬眼望去，面露疑惑：“你是……”
“在下丁昭阳。”
书生躬身行礼，“圣女或许不记得了，家姊是丁紫陌——我是她的二弟。”
丁昭阳认出徐琳儿时，额角已渗出汗珠。
他往前挤了两步，声音压得低而急：“您还记得赵师姐家里那位吧？”
徐琳儿目光在他脸上停了片刻，点头。
“他们让官差带走了。”
丁昭阳喉结滚动，“请您……请您务必伸把手。”
“师姐也卷进二叔那摊事了？”
徐琳儿眉梢微动。
男人环视四周攒动的人头，把后半截话咽了回去。
徐琳儿引他往墙根阴影处走了几步。
青砖缝里钻出的草叶蹭过她的裙角。”丁大哥，”
她声音很轻，却字字清晰，“能帮的我不会推辞。
若实在帮不上，你也别怨我。”
“不会，绝不会。”
丁昭阳胡乱摆着手，语速快得像在追赶什么，“二叔先前确实找过他们，可他们没应。
您知道的，师姐当年得过您父亲信重，帮着料理过教中事务。
就为这个，今日被那个……那个绰号……”
“赛李逵。”
徐琳儿接道。
“对！就是他！”
丁昭阳手指无意识地攥紧衣摆，“大姑娘，现在只有您能搭把手了。”
徐琳儿沉默了很久。
风从巷口卷过来，吹起她鬓边碎发。
丁昭阳不敢催，只盯着她侧脸。
“等我处理完这边，”
她终于开口，“便去衙门探问。”
“现在就去吧。”
丁昭阳急急截住话头，“这儿交给我。
都是熟面孔，我的话他们肯听。”
徐琳儿仍在犹豫——人群像堆晒干的柴，一 ** 星就能烧起来。
未及回应，却见丁昭阳已转身走向人群 ** 。
“老少爷们儿都认得我吧？”
他开口时换了浓重的乡音，每个字都沉甸甸砸在地上。
徐琳儿退后半步，看着。
“这事儿咱掰扯掰扯，中不？”
“中！你说！”
四周响起零落的应和。
“方才大姑娘也讲了，这事跟咱多数人不沾边。”
丁昭阳抬手抹了把下巴，“真存了歪心的早溜了，剩下的都是蒙在鼓里的。
是不是这个理？”
“可不就是！”
有人嚷道，“咱要是知道，哪能在这儿杵着！”
徐琳儿走近时，鞋底碾过一颗碎石子。
她在丁昭阳背后半步处停住，声音仅够两人听见：“这儿交给你了。
我这就往衙门去。”
丁昭阳猛地扭过头。
他眼眶有些红，嘴唇动了动，最终只挤出两个字：“……多谢。”
徐琳儿颔首示意，转向众人开口：“诸位且在此稍候，丁大哥会与各位细说。
请务必记得，官府行事自有法度，断不会伤及无辜。”
言罢，她与朱世杰及另一同伴转身离了营地。
走出不远，朱世杰拽住她的衣袖。
他眉间蹙起，声音压得低：“方才那是何人？你怎的如此匆忙？”
她脚步未停，语速却快：“先父最疼爱的徒弟名叫赵二，与她丈夫一同被衙役带走了。
刚才那人是他家小弟，问我能否设法相救。”
“你应下了？”
朱世杰的手骤然收紧。
她终于驻足，点了点头。
“糊涂！”