过了好一会儿，她抬起头，眼中映着窗纸透进的光，轻轻叹道：“陛下思虑，实在周全。”
“既然如此，便照此办理吧。”
她点了点头。
朱弘林朝外唤人。
朱贵快步进来，垂手待命。
“今 ** 跟着沈姑娘，听她差遣，帮着奔走办事。”
“是。”
朱贵躬身应下。
沈明烟领着朱贵与侍琴离去后，朱弘林由几名护卫陪着，转向商学院近旁那座楼阁。
他得把里头几处格局改一改。
日头偏西时他回到市集，沈明烟已等在屋内。
她抬起眼：“大人，诸事大致齐备，只差人手。”
“人手不难，从市集调些过来便是。”
“终究有些分别，总得先教他们几日规矩。”
“让朱贵去办吧。
你忙了一整天，该歇歇了。”
“明日便要挂牌，我还是得去盯着。”
“那我随你一道。”
两人正要跨出门槛，沈明烟脚步稍顿，声音轻了些：“昨日夫人问起，家嫂何时能到京城。”
朱弘林身形一滞，神色渐渐凝住：“那你如何想？”
“你不是早已知晓了么。”
她说完便先一步走了出去。
朱弘林立在原地，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
次日晨光初透，数百商贾簇拥着朱弘林与沈明烟，一路行至期货市集门前。
寒暄声里鞭炮炸响，红绸被两人同时扯落。
“大明证券交易所”
七个字刻在匾上，让日光洗得发亮。
“自今日起，此处便是非现货交易的场所。”
朱弘林朝人群笑道。
四下响起捧场的掌声。
多数人其实弄不懂这“证券交易所”
究竟作何用途，但宗人令的面子总是要给的。
走进厅内，迎面便是一堵新制的木墙，痕迹还透着木屑的气味。
墙上整齐挂着一列列木牌，从左往右看，黑底白字标着货名，右侧则是时价。
朱贵提高嗓音：“诸位请看——红牌代表价钱较前日上涨，绿牌便是下跌。”
其实不必他多说，在场这些在商海打滚多年的人，瞥一眼便明白其中门道。
一位织坊东家盯着某块牌子，顾不上朱弘林就在近旁，扬手便喊：“七号！七号羊绒现有多少？我全要！”
“我有！我这儿有羊绒！”
一名蒙古装束的汉子立刻回应。
书吏急忙指引：“有意交易者，请到这边订立契书。”
朱弘林与沈明烟对视一瞬，悄然从人潮边缘退了出去。
茶座角落的座椅承受着身体的重量。
视野里攒动的人影如同被风吹乱的稻穗。
杯沿刚触到嘴唇时，那片人影的浪潮忽然裂开一道缝隙。
两人同时收紧了眉间的纹路。
脚步声由远及近。
朱贵袖口沾着人群挤蹭的痕迹，声音压得很低：“挂牌子了。
有人挂出了收安南贸易公司股权的木牌。”
“数目？”
沈明烟指节无意识地叩击桌面，瓷杯里的茶水荡开细密的涟漪。
“五百两。
一股。”
瓷杯与木桌碰撞出短促的脆响。
她松开手指，喉间逸出半截气音。
欢呼声恰在此时炸开，像沸水泼进油锅。
零碎的词句从人潮深处迸溅出来：“又动了——又往上走了！”
“再去探。”
衣料摩擦声掠过耳际。
朱贵的身影再次没入那片喧嚣。
第二次返回时，他呼吸里带着奔跑后的急促：“六百两。
已经升到六百两了。”
“可有人愿意脱手？”
“眼下谁舍得放？那牌子上的墨迹都快被新报价盖满了。”
沈明烟转向身侧，目光掠过朱弘林半垂的眼睑：“大人手里……也握着这家公司的股契？”
“二十份而已。”
他颔首时，冠缨的阴影在颈侧晃了晃。
“还未见半分实利，纸面富贵已翻六倍。”
朱贵的声音掺着难以置信的震颤。
沈明烟忽然向前倾身，袖口扫过桌沿：“用一千万两白银，就能锁住一国对外的所有商路。
您算算，那后面该藏着多少真金白银？”
她眼底映着窗外透进来的天光，亮得惊人。
朱弘林肩背几不可察地绷紧了。
指腹无意识地摩挲着杯壁上的冰裂纹。
几个宽阔的影子就在这时切开了厅门处的光线。
为首者目光扫过半圈，骤然定格。
靴底急促敲击地砖，停在三步外时带起细微的风。
弯腰的幅度近乎恭敬：“朱大人。”
“报上名姓。”
朱弘林未起身，只将茶盏搁回桌面。
“苏公公遣来的。
有要事需面禀大人。”
“人在何处？”
“轿子就候在街口。”
“引路。”
朱贵得了眼色，快步朝外走去。
不过半盏茶工夫，绸缎摩擦的窸窣声便裹着一道人影卷了进来。
苏元民额角沁着薄汗，圆领袍的襟口因疾走而有些歪斜：“朱大人竟在此处！教咱家好一通寻。”
“公公特意来寻，总不至于是为了喝茶？”
朱弘林唇角牵起极淡的弧度。
那目光却绕过他，落在沈明烟脸上：“这位姑娘是……”