皇帝靠向椅背，“连你都犹豫的事，朕倒想听听。”
等朱弘林将事情说完，朱由检刚含进嘴里的一口茶险些呛出来。
他别过脸，用袖角掩了掩，心里却像被什么撞了一下——这法子，怎么听着那般耳熟？莫非再过些时日，连那套鼓捣银钱的玩意儿也能冒出来？
他定了定神，抬眼问道：“你如何打算？”
“有商贾向臣提议，或许能在场子里设一处专贴时价的牌示，方便众人买卖。”
“朕看可行。”
朱由检手指在案上轻叩两下，“寻个合适地方，先试起来。
新东西嘛，你我没经历过，错了改便是。
放手去做就是。”
他顿了顿，“方才提这主意的商人，可暂让他协理此事。”
“再建一座市集？”
“不。”
皇帝摇头，“新建的这座，和眼下这个不同。
如今这场子，买卖的是看得见摸得着的现货。
至于新的那座……”
他顿了顿，吐出两个让朱弘林怔住的字，“只做‘期契’交易。”
“期……契？”
朱弘林抬起头，眼里全是茫然的雾。
养心殿里的光线斜斜铺在地上，朱由检抬起手，指尖在空气里虚划了几下，仿佛在描摹什么看不见的纹路。
他开口时声音不高，每个字都像是掂量过才落下：“商人们觉得辽东的货日后必定腾贵，这才抢在眼下吃进。
你细想，这争抢的根子，是不是就在‘往后看’三个字上？”
立在阶下的朱弘林肩背微微松了些，像是有一根绷紧的弦缓了下来。
他拱手，袖口摩擦出极轻的沙沙声：“臣……似乎摸着边了。”
得了御座上一声简短的应允，他倒退几步，转身踏出了殿门。
外头的喧哗是隔着重重宫墙也能隐约感受到的温热浪潮。
他站在阶前，目光越过攒动的人头，落向远处那几栋已见轮廓的楼宇。
风掠过耳畔，他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片沉静。
二楼厢房里，灯烛燃得正稳。
沈明烟倚在窗边，手里卷着一册书，纸页却许久未曾翻动。
听见脚步声由远及近，她转过身，烛火在她眸子里跳了一下。
“还以为你早回去了。”
他摘下外袍搭在椅背上。
“我……”
她顿了顿，将书搁在案上，“总想听听上头的意思。”
“你的那条思路，准了。”
他走到桌边，提起冰凉的茶壶给自己斟了半盏，“陛下还点了你的将，让你从旁协理。”
“当真？”
她向前迈了半步，声音里压着一丝不易察觉的颤，“你……提了我的名字？”
“本就是你的见识，自然照实回禀。”
他咽下微涩的茶汤，喉结滚动了一下，“陛下连名目都赐下了——‘期货交易’四字。
专辟一处场子来办这件事。”
“期货？”
她重复着这两个陌生的字眼，眉尖轻轻蹙起。
他便将方才在殿中听来的那些话，掺着自己一路琢磨出的理解，慢慢地铺开来说。
窗外的市声渐渐低下去，变成模糊的背景，只有他的话音在室内清晰地流淌。
她听着，眼睛里的光一点一点积聚起来，最后凝成两簇明亮的火苗。
那光亮忽而又暗了暗。”可要平地起一座新市，砖瓦木石，哪一样不需要时辰？”
她叹了口气，随即抬起眼，“大人，若不然……先在现下的场子里隔出一块地界应急？”
“不必。”
他摇头，手指无意识地在桌面上敲了敲，“我看中了商学院那儿。
地方现成，也宽敞。
先挪一部分用着。”
“那书院里的课业岂不耽误了？”
“只借东边那片空着的轩馆，不妨碍什么。
工匠们手脚快，另起几间屋子也容易。”
他看她一眼，嘴角浮起一点极淡的弧度，“你倒盘算得周全，连日后归还的事都想在前头了。”
她脸上微微一热，别开视线：“大人说笑了……”
一旁侍立了许久的老仆这时上前半步，嗓音带着老年人特有的沙哑：“少爷，时辰不早，该回了。”
他“嗯”
了一声，转向她：“沈姑娘可要同行一段？”
檐下的灯笼被风吹得晃了晃，将三个人的影子长长地投在青石板上。
远处的更鼓，闷闷地传来一声。
朱弘林注意到对方片刻的迟疑，又补上一句：“顺带也能谈谈交易场那桩事。”
“那便叨扰了。”
两人一同进了朱府。
朱母抬眼瞧见他们并肩走来，眼角眉梢立刻漾开了笑意。
她伸手将沈明烟牵到身旁坐下，掌心温热。
“母亲，今儿备了什么菜？”
朱弘林腹中空荡，一整日的奔波让他嗓音里透出倦意。
“你自己去灶间瞧瞧。”
老太太摆摆手，目光仍凝在沈明烟脸上，“我这会儿得跟明烟说说话。”
他瞥了眼正低声交谈的两人，转身对廊下的侍女吩咐：“让厨下快些备膳，直接送我屋里。”
侍女应声退下。
他又望了那方一眼——两个身影挨得近，话音压得低，像在交换什么秘密。
他摇摇头，独自往自己院落走去。
***
“你兄长几时能回京？”
朱母的视线落在沈明烟脸上，话里藏着别的意味。
姑娘何等伶俐，耳根微微发热，垂眸答道：“兄长出海前，已将家中诸事托付给嫂嫂了。”
“这就好，这就好啊。”
老太太长长舒了口气。
她原先还忧心这姑娘父母早逝，仅有的长兄又远在重洋之外，连个提亲的主事人都难寻。
此刻悬着的心总算落回实处。
她神色愈发慈和：“那你嫂嫂如今还在江南故里？”
“应当已在赴京途中了。”
沈明烟轻声答，指尖无意识地捻着袖口。
“好，极好！等她到了京城，定要带她来让我见见。”
“嗯，听婶子的。”
***