次日天未亮透，朱弘林便往交易场去。
值房门外却已立着个纤影。
晨光稀薄地勾出她的轮廓，竟比他到得还早。
“来了？”
“陛下交代的事，不敢怠慢。”
她声音里带着晨露般的清润。
“在我面前不必称‘奴家’。”
他眉头微蹙，“从前那样就很好。”
沈明烟怔了怔。
大明女子向来这般自称，可他既这样说了……她心底漫开一丝甜，低低应道：“记下了。”
进屋时谁也没掩门。
虽说是商议公事，终究男女有别，该避的嫌总得避着。
“大人，今日便将期货交易场的匾额挂出去么？”
她问。
朱贵的手指在木栏上敲出断续的节奏。
晨光斜切过申明亭的檐角，将告示上那些墨迹未干的字句照得有些刺眼。
他清了清嗓子，声音比平日高出几分。
“诸位，瞧见西头那座青瓦楼了么？”
他抬手指向远处，“往后，但凡不是立时银货两讫的买卖，都请移步那儿去谈。”
人群里有人探出头。”那不是商学馆的地界？”
“暂由我家大人征用了。”
朱贵答得干脆，“此地只留现货交易。
细则都写在这儿，各位自看便是。”
他说完便转身，余光瞥见几个着甲的身影护着一人自大门进来。
那人的衣袍颜色浅淡，在清晨灰蒙蒙的天光里像一片移动的薄雾。
朱贵快步迎上，未及开口，对方先抬了脸。
“贵哥儿？”
朱贵眨了眨眼，随即笑开：“蔡老哥！我说今早窗棂外头的雀儿怎么叫得格外欢实，原是应在这儿了。”
被称作蔡公公的内侍摆了摆手，随行的禁卫便退至数步之外。
两人一前一后踏上楼梯，木阶发出细微的吱呀声。
快到二楼时，朱贵忽然提高嗓门：“少爷！宫里头来人了！”
门是敞着的。
朱贵在门槛外顿住脚步，瞥见屋内两人一坐一立，中间隔着一张宽大的桌案，案上纸张铺展，墨迹已干。
他侧身让开，脸上堆起笑：“少爷，蔡公公到了。”
桌案后的年轻人抬起眼。
他手里还捏着一支笔，笔尖悬在半空，墨将滴未滴。”蔡公公，”
他放下笔，站起身，“难得您亲自走这一趟。”
“朱大人。”
蔡公公从袖中取出一封札子，双手递过，“皇爷吩咐，务必交到您手上。”
年轻人躬身接过，指尖触到纸张特有的紧实与微凉。
他并未立即拆看，只抬眼问道：“公公不坐坐？喝盏茶再回？”
“奴婢还得赶回去复命。”
蔡公公笑着拱手，“就不多扰了。”
脚步声渐远。
朱贵候在门边，看见自家少爷捏着那封札子，目光却落在窗外——西边那座青瓦楼的轮廓在渐亮的晨光里逐渐清晰起来。
风从窗口灌入，吹动了案上的纸页，哗啦轻响。
楼下隐约传来商贩的议论声，嗡嗡的，听不真切。
告示前聚集的人影多了些，又渐渐散开，像被水流冲开的墨点。
沈明烟望着那道背影消失在门外，才缓缓吐出一口气，指尖按在胸口，感受着底下急促的跳动。
“怎么吓成这样？”
一旁的朱弘林语气里带着不解。
“那是御前的人……”
她声音还有些发紧。
“你连良妃娘娘跟前都去过了，倒怕起一位内侍来？”
这话让沈明烟倏地抬起头，脸颊顷刻间烧了起来。
朱弘林话一出口便觉不妥，急忙补了一句：“我随口一说，你别往心里去。”
他不说还好，这一解释，更叫她无地自容。
她猛地站起身，衣裙带倒了凳角也顾不得，匆匆便往外走，几乎是逃出了屋子。
朱弘林望着晃动的门帘，张了张嘴，终究没喊出声。
他低头看了看掌中那卷文书，又坐了回去。
约莫过了盏茶工夫，他朝外唤道：“朱贵。”
随从应声而入。
“去请沈姑娘过来一趟，就说期货市场的事，要商议。”
朱贵下了楼，先问门口守卫，守卫摆手。
他又绕到交易大厅后头打听，才知人去了沈家专用的那间厢房。
他在门外站定，叩了三下。”沈姑娘，少爷请您过去，说是期货市场那头有要紧事。”
门“呀”
地开了条缝，侍琴探出半张脸：“贵哥儿， ** 让你进来说话。”
朱贵连连摆手，身子往后缩了缩：“好姐姐，我可什么都不知道。
只听少爷提了一句，像是宫里有了旨意。”
听见“宫里”
二字，沈明烟自己走到了门边。
她盯着朱贵，声音压得低：“我在书院那件事，你家少爷如何得知的？”
“姑娘明鉴，我是真不清楚。”
朱贵这话倒不假。
朱弘林是从皇帝那儿听来的，他一个下人哪里晓得缘由。
沈明烟不再多问，转身便往前头二楼去。
推门进去时，朱弘林正站在窗边。
两人几乎同时开口。
“大人，听闻……”
“沈姑娘，方才……”
话头撞在一处，又都停了。
朱弘林抬手示意：“你先说。”
“贵哥儿传话，说陛下有吩咐？”
“是。”
他转身从案上拿起那卷札子，递过去，“你先看看这个。”
沈明烟接过，展开细读。
室内只余纸页翻动的轻响。