14
曹正淳领着一众手下踏出院门，脚步声渐行渐远。
刘泽深立在原地，目光如铁，盯着那消失在巷口的背影。
“大人，接下来如何行事？”
府丞张志发压低了嗓音，从身后靠近。
刘泽深袖中的手攥紧了，骨节微微发白。
他转身，衣摆带起一阵冷风。
“回衙。
明日破晓，本官亲赴房山县。”
他嘴角扯出一丝极淡的冷笑，“东厂想拿顺天府当垫脚石？……痴心妄想。”
话音落下，他领着身后一众属官，头也不回地离开了崇南坊。
东厂牢狱深处，灯火彻夜未熄。
曹正淳立在刑架前，看着眼前血肉模糊的几个人影。
皮鞭沾水的脆响、压抑的哀嚎、铁器碰撞的叮当声，在石壁间来回撞击。
天将明时，他终于得到了想要的东西。
“秦永昌。”
“卑职在！”
“点齐人手，随我赶赴房山县。”
“遵命！”
马蹄声如急雨般响起，数百骑番子卷起尘土，朝着城门方向驰去。
同一片晨光下，顺天府的人马也在官道上疾行。
车轮碾过碎石，发出辘辘的闷响。
一名属吏策马靠近刘泽深的轿厢，低声问：“大人，可要先递消息给杜县令？”
“不必。”
轿内传来冷硬的回答，“直抵县衙。
到了再说。”
他并不知道，这个决定会让他与一桩近在咫尺的功劳失之交臂。
甚至，险些将自身推入危局。
房山县衙后宅，县令杜茂才刚从榻上起身。
他扶着酸胀的后腰，瞪了一眼锦被中半掩的身影，哑着嗓子笑骂：“昨夜……你这小妖精，险些把老夫这把骨头拆了。”
被褥里伸出一截光滑的手臂，指尖轻轻勾了勾他的衣带。
“老爷倒会冤枉人……分明是您差点让奴家喘不过气来呢。”
声音又软又糯，带着刚醒的惺忪。
杜茂才回身在那片雪白的肩头捏了一把，低笑道：“等着，今晚再来收拾你。”
他披衣推门而出，将身后的娇嗔关在屋内。
廊下，管家正慌慌张张地迎上来，额上沁着汗珠。
“老爷，不好了——府尹大人到了，带着几十号人，已进了前衙！”
“这么早？”
杜茂才一怔，随即加快脚步，“可知是为了何事？”
“小人不知……但看阵势，不像寻常巡查。”
杜茂才整了整衣冠，匆匆穿过回廊。
前衙堂上，刘泽深负手而立，正打量着梁柱上斑驳的漆画。
“卑职杜茂才，参见府尹大人。”
他躬身行礼，语气里堆满殷勤。
刘泽深缓缓转身，目光在他脸上停留片刻，又扫向空荡荡的堂外。
“县衙其余官吏呢？还未到应卯的时辰？”
“回大人，想必……想必就在路上了。”
杜茂才弓着背，脸上挤出笑容。
刘泽深没再说话，只是眼底那层厌恶，又深了几分。
这个县令，他向来瞧不上。
可惜一直抓不到切实的把柄，动不得。
杜茂才引着众人穿过回廊，前厅的门敞开着。
茶盏刚沾了唇边，县丞与主簿的脚步声就从石阶上传来。
刘泽深等最后一人站定，才将茶盏搁下。”本官这趟来，是为前些日子的妇孺失踪案。”
他的声音不高，却让堂上骤然一静，“房山县可查出什么头绪了？”
话音落下，县令与县丞同时抬起了头。
杜茂才的指节按在椅扶手上，泛出青白色。”下官……下官无能。”
他喉结滚动了一下，“案子尚无进展。
但下官必当竭尽全力——”
“等你们？”
刘泽深截断他的话，嘴角扯了扯，“等到什么时候去？”
他的目光扫过在场每一张脸，“昨夜东厂已经拿了人。
若不能赶在他们前头把案子破了，我这顺天府尹的脸，该往哪儿搁？”
杜茂才的背脊忽然僵直了，额角渗出细密的汗珠。
“你怎么了？”
刘泽深眯起眼睛。
“下官……昨日染了风寒。”
杜茂才抬手抹了把额头，袖口擦过皮肤时带起细微的窸窣声，“不妨事，不妨事。”
他转向左侧，“张县丞，去把案卷全部调来。”
张谦愣了一下，才慌忙应声退出去。
约莫半个时辰后，城西荒寺。
曹正淳站在褪色的山门前，风卷起他袍角。
庙里空无一人，香炉冷透，只有几只灰雀在檐角扑棱。
“人呢？”
跟在他身后的秦永昌跨过门槛，声音在空殿里荡出回音。
曹正淳没答话，只将手向后摆了摆。
黑衣番役如潮水般涌入院中，脚步声杂乱地敲打着青砖。