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她没出声，只将脸埋进他肩头，发髻上的步摇轻轻一颤。
他低笑出声，忽然扣住她的后颈吻了上去。
许久，她才喘着气偏开头，睫毛湿漉漉地垂着：“陛下……日头还明晃晃照着窗纱呢。”
“那又如何？”
他手臂穿过她膝弯，径直将人抱起。
帐幔垂落的阴影淹没了榻沿散落的绣鞋。
等到铜壶滴声渐稠，周皇后伏在他汗湿的胸膛上，气息仍未匀净：“臣妾实在没力气了……今晚，陛下不如去琪琪格那儿。”
他掌心不轻不重地拍在她背上，故意沉了嗓子：“胡说什么。”
她吃吃笑着撑起身，朝外唤道：“来人——该伺候梳洗了。”
待两人换过衣裳从后殿转出，各宫妃嫔已陆续到了。
朱由检的目光停在田秀英隆起的腹部，走近两步问道：“近来身子可还安稳？”
田秀英正要行礼，被他抬手止住。
她温声答：“谢陛下挂怀，胎动也平稳。”
话音未落，有个小小的身影摇摇晃晃扑过来。
朱由检弯腰一把捞起，让孩子坐在自己臂弯里。
“父皇！”
女孩儿软软的手捧住他的脸，“那些欺负人的坏蛋，都被赶跑了吗？”
他端详着怀里琉璃人儿似的眉眼，眼底泛起笑意：“赶跑了。
一个也没剩下。”
朱由检的手掌落在阎嫚儿肩头，指节微微收拢。”这些日子，劳你费心。”
女子立即垂下眼帘。”臣妾分内之事，不敢称劳。”
他将女儿揽在臂弯里，挨个与几位宫眷叙过几句闲话。
席间的碗盏便陆续摆开了。
皇子朱慈煜坐在他左侧，右侧是年幼的公主，三人动箸时，殿内只余瓷器轻碰的细响。
膳毕，他又与周皇后说了片刻话，方才转向另一处宫院。
如今留在身边的几人里，唯独琪琪格膝下犹空。
这桩心事成了她时常向中宫诉说的缘由，也正是周皇后方才低声提醒他该去瞧瞧的起因。
寝宫的门帘被撩起时，她正倚在窗边，闻声倏然回头，眼里倏地亮起光。”皇上？”
她快步迎上来，声音里带着不敢确信的雀跃，“您怎么……到这儿来了？”
他伸手，用指节轻轻蹭过她的鼻梁。”这话问的，朕来不得？”
“臣妾不是这个意思。”
她握住他的手腕，指尖有些凉，“只是想着皇上才回宫，总该先歇在皇后姐姐那儿……”
烛火被宫人拨亮了些。
两人在榻边坐下后，他才借着光仔细看她。
比起初入宫闱时的模样，眼前的人确实不同了。
身量展开了，肩颈的线条也褪去了昔日的稚气。
夜渐深，他留在了这处宫室。
次日将近午时，朱由检才从睡梦中被唤醒。
王承恩在帐外低声请了数次，他终于睁开眼。
身侧的人依旧沉睡着，呼吸匀长，一条手臂还搭在他腰间。
他无声地叹了口气，将那只手臂轻轻移开，掀被起身。
盥洗更衣后，他踏出殿门。
王承恩垂手跟在半步之后，一行人穿过宫巷，往养心殿去。
还未走到阶前，便瞧见一道身影在殿门外来回走动，脚步时急时缓。
那人一抬头，立刻整衣下拜：“臣徐光启，恭请圣安。”
“免了。”
朱由检虚扶一把，“进里头说话。”
殿内门窗敞亮，熏炉里飘出淡淡的松木气息。
朱由检在案后坐下，直接问道：“这回恩科的事，你怎么看？”
徐光启站得笔直，声音不高却字字清晰：“陛下，臣所为，皆出自本心，无愧于朝廷。”
只这一句，便已足够。
朱由检点了点头：“取中的卷子，带来了么？”
“已在殿外候着。”
“抬进来吧。”
他对王承恩示意。
两名内侍搬进一只樟木箱。
朱由检俯身，一份一份取出那些摞得齐整的试卷，纸张摩擦发出沙沙的轻响。
他看得很慢，时而停顿，时而将某几页重新展开对照。
日影悄悄爬过砖缝，殿内只剩下翻页的声响。
许久，他终于将最后一册合拢，搁回案上。
“这次的事，你办得妥当。”
他抬起眼，看向始终垂手立在一旁的老臣，“是朕先前想得浅了。
只急着为国抡才，却未细想其中牵扯的关节，平白让你担了许多议论。”
徐光启闻言，再度躬身：“臣蒙陛下信重，忝为主考，唯知秉公择士，其余非臣所敢虑。”
朱由检颔首示意，目光落在对方脸上：“朝野上下对此事的议论，你有何考量？”
“臣拟将全部应试文章公示于市井，交由万民评断。”
那人声音平稳，“百姓自会看清，何种人堪任父母官。”
皇帝指尖在案几上轻叩两下：“准。
科举取士本该坦荡行事，此法甚妥。”
“谢陛下恩准。”
徐光启躬身时衣料摩擦出细碎的声响。
“且慢。”
朱由检抬手止住他后续的动作，“笔墨喉舌终究握在读书人掌中。