67
他自然不知，有人如宋秋这般困窘，亦有人如郑重、阮英元那样借此敛财。
朱由检转头对王承恩示意：“取些银钞予宋兄弟。”
王承恩从怀中抽出一叠纸钞递去。
宋秋慌忙起身，面颊泛红：“不可！读书人岂能无故受禄？”
“无妨，”
朱由检抬手止住他，“我与唐王同属宗亲，他既看重你，我略作照拂也是应当。
你且收下，日后见了唐王，我自会向他讨还。”
宋秋仍在迟疑，王承恩已将那叠纸钞塞进他手中。
“宋兄弟，”
朱由检转而问道，“唐国现今情势如何？”
宋秋将纸钞小心收好，答道：“自唐王就藩，周边汉民纷纷来投，加上随行部众，如今人口已近百万。”
窗外的喧哗声浪涌进来时，朱由检正端起茶盏。
瓷盖与杯沿轻碰的脆响被街上的动静盖了过去。
他对面坐着的人话说到一半停住了，两人同时转向临街的窗口。
长街尽头浮现出一片移动的阴影。
先是车队轮廓，随后是护在两侧的兵士衣甲的反光。
队伍行进得很慢，车轮碾过石板路的沉闷声响隔着一段距离已能听见。
“那是……”
朱由检放下茶盏，手指在桌沿无意识地叩了叩。
他视线仍望着窗外，话却是对着身旁问的：“宫里可曾有过奏报？”
王承恩趋近半步，声音压得低：“回老爷，司礼监这几日并无此类文书。”
立在门边那个精悍汉子此时侧身向外，对廊下打了个手势。
一个短衣打扮的人影悄无声息地下了楼。
茶楼里其他客人的议论声碎碎地飘过来。
有人说看旗号像是远路回来的，有人数着车队的长度。
朱由检坐着没动，目光随着那支蜿蜒的队伍一寸寸挪移。
茶汤渐渐凉了，表面凝起极薄的膜。
约莫一盏茶时间，先前下楼的人回来了，附在精悍汉子耳边说了几句。
汉子转身，朝朱由检所在的位置躬身：“老爷，问明白了。
是从亚墨利加返程的船队，今日刚进朝阳门。”
朱由检倏地站起身。
椅腿与地板摩擦出短促的锐音。
他脸上先是一怔，随即眼角细微地弯了一下，又迅速敛住。”宋兄弟，”
他转向对面仍坐着的人，“今日怕是不能深谈了。
有些急务需即刻处置。”
那人似乎还没完全反应过来，只喃喃重复了四个字：“亚墨利加……”
朱由检已朝楼梯口走去。
王承恩疾步跟上，袍角在楼梯转角处一闪。
几名护卫紧随其后，脚步声轻重错落，很快消失在楼梯下方。
马车在宫门前未完全停稳，朱由检已探身下车。
穿过门洞时风卷起他衣摆，守门侍卫跪地的动作只来得及做出一半。
他走得很快，沿途太监宫女皆屏息垂首贴墙而立，只听见一阵急促的靴声由远及近又远去。
养心殿的门被推开时，带进一股穿堂风。
朱由检在殿 ** 站定，转过身。
王承恩跟进来，反手合上门扇，额上已覆了一层细密的汗珠。
“船队抵京。”
朱由检的声音在空旷的殿内显得格外清晰，每个字都像落在冰面上，“为何朕此前毫不知情？”
桌案边，王承恩垂首立着，声音压得极低：“是奴婢疏忽了，天津的急报本该早些呈上。”
他从堆积的文书中抽出一本，双手递了过去。
奏疏的纸页上，印着好些个淡红色的指印，小小的，凌乱不堪。
朱由检的目光落在那些印子上，脸色骤然沉了下去。
不必细问，他也能猜到是谁留下的痕迹。”这样的紧要文书，你也敢由着孩童胡闹？”
他的声音里压着怒意。
“回皇爷，”
王承恩的头垂得更低了，“太子殿下既已开始学习监国理政，按旧例，这类奏报是该请殿下过目的。”
这话堵得朱由检一时无言，胸口的火却烧得更旺了。
他深吸一口气，将那股躁怒强按下去，冷声道：“过后自己去领十鞭。”
“谢皇爷宽宥。”
王承恩叩首。
“去瞧瞧人到了没有。
若到了，引他们去乾清宫候着。”
“是。”
待那身影退出门外，朱由检才翻开那本奏疏。
可只看了几行，心头的火气便又窜了上来。
他越看越恼，终于“啪”
一声将文书摔在案上，对一旁侍立的小太监道：“你去坤宁宫传话，告诉皇后，朕赏那小子五记巴掌。”
小太监怔了一瞬，随即会意，匆匆转身往殿外赶去。