“红姨娘何在？”族老问。
吴管事答：“仍押柴房，病重，未能提审。”
“那就依供状论。”族老声音转冷，“红氏勾结王贵，贪墨分赃，指使下毒，杀人灭口。罪当族规极刑。念其女流，且未直接动手，改判杖八十，削籍发卖，永不归宗。”
令下，厅外仆役骚动。红姨娘一生算计，终落此局。
“二姨娘，”族老看向瘫软的二姨娘，“你克扣月例，私卖库物，知情不报。杖三十，禁足一年，月例减半。所侵银钱，限期退还。”
二姨娘伏地泣谢。
“吴管事，”族老目光转向跪地的吴管事，“你助纣为虐，遮掩罪证，但后续戴罪立功，供出实情。杖二十，降为三等仆役，留府察看。赵四等涉事仆役，依情节轻重，各施杖责、罚银、降等。”
处置完毕，族老看向王氏，长叹一声：“王氏，你身为嫡母，偷换婴孩，侵占田产，默许贪墨，纵容杀人，更涉伪造印章、洗钱通外。数罪并罚，依族规，当削籍休弃，送官究办。但念你多年操持，沈家颜面，且你娘家尚有牵连……现夺你主母之位，禁于祠堂偏院，终身不得出。所有私产，充公抵债。你可服？”
王氏抬头，眼中血丝密布，嘴唇翕动，终是颓然垂首：“服。”
一字落下，似抽尽所有气力。她瘫坐在地，往日威仪尽失，形如槁木。
族老又看向沈知微，目光复杂：“沈知微。”
沈知微上前：“孙女在。”
“你揭弊有功，胆识过人，更恢复嫡女身份，于沈家有再造之恩。现族中公议，授你‘内宅总理’之职，掌管家业，重整财务。望你秉公持正，兴家立业。”
“孙女领命，必不负所托。”
族老颔首，又对众族人道：“今日公审，非为揭丑，乃为清毒。沈家百年基业，险些毁于蛀虫之手。往后各房，当以此次为鉴，恪守家规，廉洁自持。账目新制，由沈知微拟定，全族共遵。再有贪墨舞弊者，严惩不贷。”
众族人起身，齐声应诺。
鼓声再响，公审毕。仆役们押走王氏、二姨娘，搀走受杖者。厅中渐空，唯余三位族老、老太君并沈知微。
老太君拄杖起身，走至沈知微面前，苍老的手轻拍她肩：“丫头，你做到了。”
沈知微躬身：“谢老祖宗信重。”
“路还长。”老太君望向厅外晴空，“掌家不易，尤其女子。但你有账目为刃，有理为甲，祖母信你。”
“孙女明白。”
族老们陆续离去。沈知微独留厅中，看着案上那七卷账册。阳光透过窗棂，照亮卷面墨字，清晰，冰冷，沉重。
三年暗账，七宗罪孽，一场公审，终得清算。
然她知道，这仅是内宅之清。漕运、钱庄、京城账户，那更大的网络，尚未触及。二少爷仍在江南，孙管家在逃，幕后“上头之人”未显。
内宅权柄在手，下一步，该是向外了。
她收起账册，卷好，重新束以绸带。指尖抚过卷皮，粗糙，坚实。
账目为刃，已破内局。
而刃锋所向，将是更广阔的战场。
厅外春风拂面，庭中芍药正艳。她步出厅门，阳光洒落一身，暖意微醺。
新一日，始。