离开陈家铺子时，夜更深了。
六码头大半屋舍已灭了灯，只剩零星几处还亮着一点暗黄光，像人在半睡半醒间留着的一口底气。风比先前更湿，沿着水面吹来时，带着一种近乎黏腻的冷。陈家男人坚持要跟，被司徒厌一句“你跟来只会添乱”硬压了回去，最后只能站在门口，手里死死攥着那只小鞋，眼睁睁看着二人提灯往西头水边去。
这一次，他们没从码头旧栈道下船。
司徒厌带着沈烬绕过西头老榆树，沿着更窄的一条木板路往上游走。那路不是平码头修出来给人走的，倒像早年间守水口的人自己钉的巡路，板子窄，桥桩疏，有些地方甚至只剩一根湿滑圆木搭在两片浅滩之间，稍不留神便能一脚踩空。
“跟紧。”司徒厌在前头说。
沈烬应了一声，手里提灯，脚下却不敢有半点分神。
栖灯渡和六码头这些地方的人，大概从小在水边长大，踩这种木路像走平地。可他不一样，虽这几日已经适应了些，真走起来，仍要把每一步都踩实了才敢落下去。尤其夜里风大，灯光又有限，前头司徒厌的背影总在雾里忽明忽暗，若真跟丢了，他一个人困在这种水陆不清的地方，怕是不必旁人动手，自己都得先迷进去。
走出去约莫半刻，前头水势忽然开了一些。
原本夹在两边芦苇和木桩间的窄水路，到了这里陡然宽出一片，岸边却更荒。没有人家，没有码头棚子，只有几处早废掉的旧泊船台斜插在泥里，台上长满黑苔，一看便知常年没人靠。更往前，靠北侧的一片浅湾里，隐约能看见几只废船骨架，船板烂得只剩龙骨，半埋在冻泥和薄冰里，远看像一具具卧倒的大兽。
“这是什么地方？”沈烬压低声音问。
“旧养船湾。”司徒厌道，“很多年前码头没现在这么多时，这里是用来停坏船、补漏船的。后来西水口改了道，船便不走这边了。”
“那放鞋的人，会在这种地方？”
“越没人，越方便藏人。”司徒厌目光扫过前方那几只半烂废船，“尤其是藏孩子。”
最后两个字一出口，沈烬心口跟着紧了一下。
就在这时，掌心那道灰火纹忽然热了。
不像东棚见那女尸时那种很轻很浅的碰触，也不像西头老榆树边对着水时那种细微的牵引。这次的热来得更急一点，像有人隔着不远处的什么东西，忽然拨了拨他掌里的火。
“前头有东西。”他低声说。
司徒厌显然也察觉到了，步子放得更轻，提灯的手微微往下一压，灯火也跟着低了几分。两人顺着旧船湾边缘摸过去，越靠近那几只废船，空气里的味道便越杂：旧木头泡烂后的霉腥、河底淤泥被翻起来的酸、还有一点若有若无、藏在所有气味底下的淡甜。
那甜和荒驿后坡、与六码头麻油铺里飘出的味都不一样。
不是食物发馊后的甜，也不是劣香料硬盖出来的甜，而像某种药，或者某种专门用来哄小孩安神的香，放久了以后泛出来的怪味。
沈烬闻见的一瞬，脸色便沉了下去。
“有人给孩子熏过东西。”他说。
司徒厌没回，只朝最里头那只半塌废船抬了抬下巴。
灯光压低后，那飞船边缘原本藏在影子里的东西便一点点露出来。那不是整块船板，而是一截后来新钉上去的木门，颜色和旧船完全不同，像有人把船肚底下挖空后，临时拿木板封了个口。门极窄，若不是近看，根本看不出和船骨是一体的。
沈烬盯着那小门，喉结轻轻滚了滚。
若孩子真在里面，那这里就不是普通藏人的窝，而是一处极隐蔽的“口子”。
而这种地方，单凭拐子或水匪，未必收拾得出来。
司徒厌伸手，示意他退半步，自己则缓缓靠近船侧，先把耳朵贴过去听了片刻。夜里风大，飞船骨架间总有些呜咽似的漏风声，可贴近后，确实能听见另一种极细的动静。
像有人在里头极轻地呼吸。
不止一个。
沈烬掌心顿时一紧。
司徒厌回头看了他一眼，眼神里那点意思很清楚——人可能在里面，但也绝不会只有孩子。
下一瞬，船肚里忽然传来“咔”的一声。
像有谁在里面踩断了什么细木枝。
这声音一出，司徒厌再没迟疑，提灯一抬，另一只手已猛地推向那道窄门！
“砰！”
木门被他一掌震开，里头一股浓得发闷的甜气混着热烘烘的人味猛地扑出来。沈烬几乎下意识屏了口气，跟着冲进去。废船肚里比想象中宽，竟被人隔成了前后两个窄舱，前舱堆着破被褥、旧木箱和几只空水罐，后舱则黑得更深，只能看见地上铺着草垫。
而就在草垫边，一个穿灰袄的矮男人正抱着个小小的人影，猛地往后缩。
那人右脚明显有点跛。
正是陈家男人口里那个矮的。
“果然是你。”司徒厌声音一下沉下来。
矮男人显然没想到他们这么快摸到这里，脸色先是一白，随即眼底凶光一闪，猛地把怀里那孩子往身后一推，自己则从袖里抽出一柄细窄短刃，直冲最近的沈烬扑来！
船肚里太窄，闪躲都有限。沈烬却在看清孩子那一眼的瞬间，心里那股火反倒冷了。
孩子还活着。
这一下，便不是纯粹的怒，而是某种更扎实的东西一下落了地——只要活着，便还有往回拉的机会。
矮男人来得快，刀也狠，分明是奔喉咙去的。沈烬侧身一让，木板太湿，脚底还是滑了半寸，刀锋擦着他肩头劈过去，把棉袄外层划开一道口子。冷风一下钻进来，连皮都被带得发紧。
可他没退。
这一路从义庄到栖灯渡，他已经慢慢明白一个道理：你越往后让，真碰上这种要命的时候，后头能退的地方越少。船肚又窄，孩子又在后头，自己一旦退开，下一刀便可能直奔那孩子去。
所以他不退反进，左手一抬，先格住对方持刀的腕，右手则反手抽出短刀，刀柄狠狠砸向那男人肘弯。
“啊！”
矮男人吃痛，腕力一松，短刃差点脱手。他嘴里骂了句脏话，竟抬膝就往沈烬小腹撞。两人距离太近，沈烬避不开，硬吃了这一下，胃里顿时一阵翻滚，疼得眼前都黑了一瞬。
可也就是这一瞬，他掌心那道灰火纹骤然一烫。
不是被眼前这矮男人引的。
而是后舱更深处，另一样东西动了。
“司徒厌！”他哑声喝道。
几乎同一瞬，后舱黑暗里忽然窜出一道细细黑线，直扑那躲在角落的孩子。
又是生命线！
司徒厌比他更快。黑纱小灯在狭窄船舱里一晃，灯火明明不大，却稳稳截在那黑线前头。黑线像撞上了一堵无形墙，猛地一弯，随即又极狠地反扑回来。那股阴毒、耐心又滑腻的恶意，和荒驿井边、路尸额缝、义庄偏堂里感受到的完全是一脉。
可这次，它不是借死人。
它借的是活着的孩子！
沈烬心里瞬间冷了下去。
他终于明白柳穗为什么会死死抓着孩子不放，也明白为什么鞋底会有灯灰——这些人盯上的，根本不是哪家妇人哪家孩子，而是某种需要“孩子活着、母亲在侧”才能做成的事。
这念头一生，眼前那矮男人在他眼里便不再只是拐子或下手的人，而像某条线末端的一只脏手。
他猛地发力，把对方持刀那只手狠狠压向船板，膝盖一顶，正顶在男人断腿根旁边那块最经不起碰的地方。矮男人惨叫一声，整个人立刻蜷了下去，手里的短刃“当啷”落地。
沈烬反手捡刀，刀尖抵上他咽喉，声音冷得发硬：“谁让你们干的？”