蹄声渐远。
乙字三号转身对妻儿与香兰道：“我们也动身。”
路上，刘兴祚策马贴近李若琏：“李大人，此行往何处去？”
“复州。”
“复州？”
刘兴贤几乎勒住马。
李若琏不再多言，只将鞭梢在空中一划，马匹吃痛，奔得更急。
另一头，乙字三号抹去井边痕迹，借着月色领人穿巷过街，停在一处小院外。
他抬手叩门——咚、咚、咚，咚、咚。
门开了条缝，乙十三的脸露出来，侧身让几人闪入。
院中，乙字三号从怀中取出一封油纸信，递过去：“明日天亮，设法交给守门的那位。”
“是。”
“去吧。”
＊＊＊
正月初三晨，多尔衮坐在案后，用力揉着额角。
昨夜与代善、阿敏、莽古尔泰、多铎几人饮到深夜，此刻头痛如锥。
这几月他仿佛踏在浪尖——皇太极南下，独留他守盛京。
什么留守？不过是防他再攒战功罢了。
消息传到耳中时，多尔衮正对着窗外的夜色出神。
二十万兵马南下，竟让敌手潜入大营取了性命——这结局出乎所有人预料，却也让他心底某个角落骤然松动。
那个夺走汗位、夺走他一切的四哥，终究是倒下了。
压在胸口的巨石仿佛裂开一道缝隙，透进光来。
属于他的东西，该一件件拿回来了。
但眼下还不行。
豪格还在那儿挡着路。
昨夜那场酒喝得并不痛快。
三大贝勒虽然举了杯，眼神里却藏着别的盘算。
他们当初亲手将皇太极推上高位，这些年看着权力一点点从指缝里流走，怨气早已积成暗河。
这次南征折损，更是把最后那层纸捅破了。
多尔衮清楚，他们需要新的倚靠，而自己需要他们的点头。
脚步声打断思绪。
范文程弯着腰进来，袍角擦过门槛。”主子，”
他声音压得很低，“盛京昨夜走了水，好几处烧起来。
刘爱塔的宅子……烧得只剩灰了。”
这人转投得很快。
皇太极的尸骨还没凉透，他就已经找好了下家。
多尔衮没抬眼，只问：“火势多大？为何现在才报？”
顿了顿，“刘爱塔又是怎么回事？”
“奴才觉着不对劲。”
范文程腰弯得更深，“刘家到现在没半点声响。
已派人去看了。”
等待的时间比预想的长。
烛火快要燃尽时，范文程又匆匆折返，这次连行礼都忘了周全。”主子，人不见了。”
他喉结滚动，“废墟里……一具尸首都没找到。
活不见人，死不见尸。”
多尔衮猛地站起来。
刘爱塔——那是父汗当年最信任的汉将，金国里里外外的事，没有他不知道的。
若是让他逃回明国……
“叫多铎来！”
他朝门外喝道，声音撞在墙壁上又弹回来，“现在就去！”
门外应声的动静还没远去，另一阵脚步声又迫近了。
守城的兵丁捎来一封信，说是从天佑门递进来的，指名要交给多尔衮。
范文程先接过去，指尖捏着纸页边缘反复检视，才递到他面前。
信纸展开的瞬间，一股焦糊混着墨汁的气味钻进鼻腔。
多尔衮展开信纸扫了几眼，随手递给身旁的范文程。”范先生瞧瞧，辨辨里头有几分虚实。”
范文程接过来细读片刻，垂首沉吟后答道：“主子，信中所言不可尽信亦不可尽弃。
依臣之见，可分两路兵马，一路直追明国边境，另一路转向复州方向。”
“妥当。”
近一个时辰后，多铎才踏进多尔衮的府邸。
人还没站稳，声音已经撞进厅堂：“兄长！莫非又是豪格那厮不安分了？您吩咐，我这就去收拾他！”
多尔衮没应声，只将手中信纸递过去。
多铎目光掠过纸面，突然一拳捶在案上：“这叛徒！枉费父汗当年那般信重！兄长，我亲自带人去截！”
他转身就要往外冲，却被多尔衮叫住：“你领人去复州。
另派一队向南沿途搜寻，他们拖着老弱妇孺，脚程快不了。”
“明白！”
目送多铎离去，多尔衮收起信纸走出府门，径直往大贝勒代善的府邸去。
穿过庭院走进正堂，他向二哥行过礼，再次递出那封信。
代善阅罢抬眼：“十四弟可已派人去追？”
“多铎去了。”
多尔衮向前半步，“我来寻二哥，是想请令即刻关闭城门，全城大索——城内城外、附近村落皆不能漏。”
“十四弟疑心刘爱塔一家仍在城中？”
“未必没有可能。
纵使不在，也总会留下蛛丝马迹。”
代善不再多问：“速去办。
其他人那儿我去交代。”
辰时的城门接到军令。
铰链转动声在各处响起，门扇重重合拢。
一队队兵卒涌上街巷，挨户破门搜查。
整座沈阳城顿时陷入骚乱，马蹄声、呵斥声、哭喊声混作一团。
许多汉人百姓在推搡中遭了拳脚，家中细软被夺，更有人倒在刀锋之下。
城外那处荒废宅院里，刘老夫人由儿媳和香兰搀着，望向面前黑衣探子：“你说我儿与李大人已出城往复州去了？”
黑衣人躬身答道：“正是。
老夫人且再等几日，待追兵过去，我们便动身。”
此刻三十里外的野径上，李若琏勒住缰绳。
马匹喷着白气，浑身汗湿。
他望向身旁刘家兄弟：“歇片刻吧，马得喂些草料了。”