朕命辽锦一线守军，伺机而动，收复关外疆土。
前线诸事，悉由蓟辽督师袁崇焕决断。”
绢帛收起。
袁崇焕的目光再次扫过面前这些跟随他多年的将领。”都起来。”
他顿了顿，等最后一副甲胄站直，才继续开口，语速快而稳，“满桂，带你的人，会同赵率教所部，取广宁、义州。”
满桂抱拳：“得令！”
“祖大寿，”
袁崇焕的视线转向那个高大身影，“随我直扑辽阳。”
祖大寿的眉头几不可察地蹙了一下，但还是沉声道：“遵命。”
“吴襄，”
袁崇焕看向另一侧，“山海关交给你。
一步不许退。”
吴襄重重抱拳：“末将人在关在！”
“我走之后，”
袁崇焕最后说道，“蓟辽防务，由袁可立大人暂代。”
命令下达完毕，堂中却并未立刻响起应诺声。
一片短暂的寂静里，祖大寿再次向前一步。
他的声音压得有些低，带着斟酌：“督师，科尔沁的人马眼下就屯在西平堡附近。
我们往辽阳去，怕是会迎头撞上。
再者，建奴虽大军南下，可沈阳、萨尔浒一线，少说还留着几万精锐。
更别提南边四卫也驻着他们的人马。
若是我们……”
“锵——”
一声清越的金属鸣音截断了后面的话。
袁崇焕腰间那柄从未轻易出鞘的长剑，此刻已握在他手中。
剑身映着跳动的火光，流泻出一泓冰冷的寒芒。
袁崇焕的手掌按在桌案边缘，指节因为用力而微微发白。
他的声音不高，却像冰锥一样刺进堂下每个人的耳中：“东江伯的兵马不日将抵南四卫，登莱的战船也会在同一处靠岸。
沈阳来的那些人，留给辽阳来对付。
城头架设的火炮，士卒手中的新式火铳，难道还守不住一道城墙？”
祖大寿的喉结滚动了一下，抱拳时甲胄发出沉闷的摩擦声：“末将领命。”
“陛下此刻就在京城，以自身为饵。”
袁崇焕的目光钉在祖大寿脸上，一字一顿，“此战若有半分迟延误，军法之下，绝无宽宥。”
“末将明白！”
寒意随着这句话弥漫开来，所有将领都垂下头，齐声应和。
靴声与甲叶声逐渐远去，直至消失在后堂的转角。
这时，袁可立才从屏风后缓步走出，站到袁崇焕身侧，望着空荡荡的门外：“元素，前日京师密报的内容，你也看了。
对祖家，你究竟如何判断？”
袁崇焕没有立刻回头。
他望着庭院中光秃的枝桠，从鼻息里送出一声冷哼：“辽东的天，还轮不到姓祖的来定。”
老人闻言，脸上浮起一丝极淡的笑意：“满朝文武，敢这般说话的，怕也只有你袁崇焕了。
只是祖家在此地盘踞数代，根须扎得既深且广，你切莫轻敌。”
两人在酸枝木椅中坐下。
袁崇焕提起温在炭炉上的陶壶，为袁可立斟满一杯热茶：“老大人安心。
祖大寿或许存了些拥兵自重的念头，学那李成梁旧事，但叛国投敌……他还没那个胆量。”
袁可立颔首，枯瘦的手指摩挲着温热的杯壁，转而问道：“何时动身？”
袁崇焕起身，走到悬挂的舆图前。
他的目光掠过那些墨线勾勒的山川与城池，最终停在某一点上。”明日破晓。”
他的声音沉了下去，“直取辽阳。”
“那老夫便在此静候捷报。”
***
天还未亮透，灰青色的光刚刚浸透营帐的帆布顶。
没有号角，没有祭旗，只有一串接一串压低的口令在晨雾中传递。
各营人马像悄然涌动的暗流，迅速汇出营门，沿着冻硬了的官道向东北方向碾去。
他们要赶在敌人察觉之前，把刀锋抵到咽喉。
几乎在同一时刻，遥远的塞外荒原上，两支骑兵正如同迁徙的兽群般向北席卷。
顺义侯与顺恭侯统率的两万铁骑，马蹄踏碎了枯草上的白霜，目标直指科尔沁部的牧场。
关内的战火是诱饵，也是帷幕——皇帝要借这场举国皆见的厮杀，将真正的手伸向关外。
广宁与辽阳是必须夺回的锁钥，卡住沈阳的脖颈；而草原上那些与建州往来密切的部落，尤其是血脉相连的科尔沁，必须被率先敲碎。
辽东的军队在运动，土默特的骑兵在奔驰，炒花部的战士在集结。
从山海关到科尔沁草原，整个北方疆域仿佛一张被无形之手骤然绷紧的弓弦。
若再将视线投向波涛之上的东江，以及更远处渡海征伐的战场，大明此刻竟同时在五处燃起烽烟。
而这一切纷乱战局的最中心，那根维系着所有胜负的细线，依然牢牢系在京城巍峨却已染血的城墙之上。
永定门外，马蹄扬起的尘埃尚未落定。
多尔衮立在风中，目光掠过远处空荡的官道。
代善的声音从侧后方传来，问的是今日是否攻城。
他没有回头，只摆了摆手。
“让各旗往四野去，能寻到什么，便带回来。”
周围几名统领脸上顿时松了劲，应声策马散开。
压抑了许久的骑兵队伍像解开绳索的猎犬，呼喝着冲向京城外围那些寂静的村落。
多铎走到兄长身旁，眉头拧着。
他昨日已带人探过，方圆数十里几乎不见人烟，连牲口的叫声都听不到。
“由他们去。”
多尔衮望着那些远去的背影，声音很平，“弦绷久了，总要松一松。”
他转过身，视线落在弟弟脸上。”你带五个甲喇，往天津方向去。
范文程也跟上。”