吴三桂将茶盏搁在案几边缘，指尖摩挲着温热的瓷壁。”大汗，”
他的声音压得很低，像怕惊动什么，“家舅托我转达，此时折返辽东，怕是赶不及了。
不如……在北直隶寻些补给，多少能填些亏空。”
多铎从鼻腔里哼出一声短促的气音。”补给？你当明人是瞎子还是傻子？”
他抬手往帐外虚指，“探马回报，百里之内连个活牲口都难找——他们早把能藏的全藏了，能烧的全烧了。”
“朝廷提前知晓了？”
吴三桂的眉头骤然收紧。
范文程忽然插话，语速快得像在追赶什么：“消息不是从辽东漏出去的？那大明皇帝如何未卜先知？”
“绝无可能。”
吴三桂摇头时，鬓角渗出细密的汗珠，“辽东所有驿道、哨卡，眼下都由家舅牢牢控着。
你们动身前，连只信鸽都飞不过山海关。”
帐内陷入短暂的沉寂。
炭盆里爆开一粒火星，噼啪轻响中，三个人的嘴唇几乎同时翕动，吐出同一个名字：
“曹变蛟。”
***
多铎猛地捶向包铜的桌沿，震得茶盏叮当乱颤。”当初就该让他烂在草原上！”
“现在翻旧账有什么用？”
多尔衮的声音从牙缝里挤出来，每个字都带着毛刺，“该想的是下一步——留，还是走？”
他的目光转向范文程，像抛出一根绳索，“范先生，你说。”
范文程垂着眼，拇指反复刮擦袖口的织锦纹路。”大明皇帝那道‘无诏不得进京’的旨意，摆明是张等着我们撞上去的网。”
他顿了顿，喉结上下滚动，“科尔沁和那些依附大金的蒙古部落，此刻恐怕正遭喀尔喀、察哈尔两面夹击。
京城是饵，九边的明军才是收网的手——他们等的就是我们被吊在这儿，好腾出手去拔我们的根基。”
话音落地的瞬间，多尔衮手臂猛地横扫。
案上的地图、令箭、砚台哗啦一声全砸在地上，墨汁溅开像泼洒的血。
“明日攻城！”
他吼声震得帐顶的灰尘簌簌下落，“我要让明国皇帝跪着记住今天！”
“大汗！万万不可！”
范文程扑上前，几乎要抓住他的袍角，“怒而兴兵乃取败之道！咱们现在撤，筋骨未伤，若再耗下去……”
多铎也按住兄长的手臂：“哥！范先生说得在理！关外老家不能丢！”
吴三桂始终坐在角落的阴影里，捧着那盏早已凉透的茶，仿佛周遭的激烈与他隔着一层琉璃。
直到多尔衮的目光像钉子般扎过来。
“长伯兄，”
多尔衮的怒气忽然收敛，变成一种疲惫的探询，“祖大帅……可还有别的交代？”
吴三桂轻轻放下茶盏，瓷器碰触木案的声响清脆得突兀。”家舅远在辽东，关内战局瞬息万变，他不敢妄断。”
“那你呢？”
多尔衮追问，“你以为本汗该如何？”
“这是大金的内务。”
吴三桂摇头，嘴角扯出个勉强的弧度，“外人不便多嘴。”
“外人？”
多尔衮忽然笑了，笑声干涩，“关宁军的日子也不好过吧？若大金这棵树倒了，你们这些猢狲……又能蹦跶几天？”
吴三桂沉默良久，终于叹了口气。”依我看……大汗还是回去吧。
范先生说得对，留得青山在。”
他抬起眼，目光穿过帐门缝隙，投向灰蒙蒙的天际，“有些仗，输一场不算输。
输光了本钱，才是真完了。”
多尔衮像被抽了脊骨，整个人陷进椅子里。
帐内只剩下炭火细微的哔剥声。
过了好一会儿，他才挥挥手，声音轻得像呓语：“午后召集贝勒们议事……再去请二贝勒过来。
你们……先退下吧。”
吴三桂掀开帐帘时，外面兵卒的喧嚷声像潮水般涌了过来。
他皱了皱眉，将斗篷重新裹紧，在几名贴身护卫的簇拥下翻身上马，朝着天津方向疾驰而去。
大帐里只剩下多尔衮一个人。
他盯着空无一人的虎皮座椅，胸口那股熟悉的滞涩感又翻腾起来。
自从坐上这个位置，那个名叫朱由检的明国皇帝就像影子一样压在他头顶。
辽东的谋划被人中途截断，连宁完我和上千部众都折了进去；伸手拉拢喀尔喀蒙古，又是朱由检抢先一步；这回倾力南下，围住他们的京城，结果自己反倒像戏台子上的猴儿被耍得团团转。
两人年纪相仿，登基的时间也相近，难道自己当真比不上他？这个念头像根刺，扎得他坐立难安。
“大汗！大汗！”
帐外传来急促的呼喊，是多铎去而复返。
多尔衮深吸一口气，敛起神色望向入口。
多铎几乎是冲进来的，带进一股冷风：“刚收到斥候急报！约莫五千明军正押着一大队俘虏朝京城方向来！”
“俘虏？”
多尔衮猛地站起身，“哪来的俘虏？明军从什么地方抓的？”
多铎朝帐外喝令：“进来回话！”
一名风尘仆仆的斥候应声入帐，伏地禀报：“禀大汗，明军约五千人，押解的多是年轻女子，装束怪异，不像中原人，卑职从未见过……倒有些像东边海岛上的倭人模样。”
“传范文程！”
那文士刚回到自己帐中不久，听得召唤，急忙整好衣冠赶回中军大帐。
听完斥候的描述，他眼睛一亮：“大汗，确是倭人无疑！必是明军水师在海上所获。
他们此刻押人前来，定是还未接到朱由检的旨意，不知局势有变！”
多尔衮脸上阴霾一扫而空，对多铎下令：“整军！吃掉这支明军。