工部那边，我明日便去问问。
先搭起个架子，往后慢慢添补便是。”
“那……”
钱友德身子往前倾了倾，脸上堆起谨慎的笑意，“到时若有了眉目，还求大人千万记得我们二人。”
朱弘林只是笑了笑，又举起筷子：“菜要凉透了。
吃吧。”
这顿饭的后半段吃得很安静。
咀嚼声、碗筷轻碰声、偶尔一声咳嗽。
汤盆里的油星渐渐结成了白色的膜。
待到最后一盏茶喝完，胡敬业和钱友德起身告辞。
朱府的护卫提着灯笼在前引路，青石板路上映出几团晃动的光晕，将他们的影子时而拉长时而揉碎。
回到胡敬业城中的宅子，门刚闩上，胡敬业便转过身。
“钱兄，你怎么想？”
钱友德走到椅边坐下，却没有靠向椅背。
他盯着桌上那盏将熄未熄的油灯，看了好一会儿。”听着是条新路。
可路是新的，脚下是虚是实，不亲自走上去，谁又说得准？”
“你心里也没底？”
钱友德缓缓点了点头，动作很慢，像是肩上压着什么看不见的东西。”没见过的东西，怎么敢说有底？”
他抬起眼，目光穿过昏暗的屋子，投向窗外沉沉的夜色，“就像夜里行船，只知道方向，却不知水下有没有暗礁。”
胡敬业的声音里压着火气：“你当时点头倒是爽快。”
“胡兄，”
钱友德侧过脸，“我记得你当时也一声没吭。”
“那可是朝廷里顶天的大人物，我敢开口吗？”
胡敬业喉咙发紧。
钱友德被这话噎住，半晌才挤出回应：“你不敢，难道我就敢了？”
胡敬业长长吐了口气，像是要把胸口的闷浊都排出去。”走到这一步，只能往前挪了。
那位不是我们能招惹的。
我就想不明白，当初何必自己凑上去。”
钱友德没接这个话头，转而说：“我看这事未必成不了。
明天我就往家里捎信，先调一批货过来试试。”
“你还真打算下力气？”
胡敬业语气里透着意外。
钱友德下意识朝四周扫了几眼，肩膀微微前倾，声音压得极低：“老胡，你平时脑子转得挺快，怎么这会儿糊涂了？”
“我哪儿糊涂了？”
胡敬业还没反应过来。
“你想想，上午我们才见过朱大人，为什么当时不提，偏要等到下午再单独叫我们过去？”
钱友德见他仍愣着，忍不住摇头，“中午那段时间，朱大人去了哪儿？”
胡敬业突然吸了口凉气：“你是说……这事其实是……”
后半句卡在喉咙里，没敢吐出来。
钱友德只点了点头。”明白了？所以这回，不管最后怎样，我们都得把样子做足，做得漂亮。”
胡敬业抬手抹了把额角，掌心一片湿凉。
他看向钱友德，眼里满是后怕：“钱兄，多亏你点醒我。
我差点……差点就误了大事。”
钱友德伸手拍了拍他肩头，力道不轻不重。”往好处想，这对咱们未必是坏事。
若是办成了，往后就是另一番天地了。”
胡敬业重重“嗯”
了一声，脊背挺直了些：“明天一早我就动身回去张罗。”
话说到这儿，两人便不再多言。
次日天刚蒙蒙亮，胡敬业就离开了。
日子一天天过去。
约莫过了半个月光景，两人终于又见到朱贵。
朱贵脸上堆着笑，朝他们拱手：“两位东家，我家大人请二位过府说话。”
等了这些日子，总算有了音信。
两人立刻跟着朱贵，一路到了朱弘林的宅子。
再见到朱弘林时，胡敬业觉得他眼窝深了些，神色里透着倦意。
朱弘林没等他们坐定便开口：“二位准备得如何了？”
“回大人，都备妥了。”
钱友德和胡敬业几乎同时应声。
“好，那现在就随我去市场瞧瞧。”
朱弘林说着便起身，连茶也没让上，径直引着二人出了门，登上候在门外的马车。
马车时走时停，约莫半个时辰后，在一处挂着牌匾的大门前勒住。
朱弘林抬手掀开车帘：“到了，就是这儿。”
马车停稳后，胡敬业撩开帘子踏到地上，望着眼前攒动的人影，喉咙里滚出一声叹息。”京城这地方，人是越发多了。”
朱弘林跟在他身后下车，靴底踩在石板路上发出轻响。”顺天府前几日才报过数目，”
他声音不高，却字字清晰，“眼下京城住着的，怕是要破百万了。”
“百万？”
胡敬业猛地转过头，袖口带起一阵风。
钱友德的手掌这时落在他肩头，力道不轻不重。”你这些日子没进城，自然不晓得。”
他嘴角弯了弯，眼里有光闪了闪，“里头新鲜事不少。
等正事办妥，我慢慢同你讲。”
胡敬业还愣着，朱贵的声音已经从旁插了进来，带着催促的意味：“胡员外，大人已经往前头去了。”
“哦……这就来。”
交易市场的轮廓在日光下展开。
正 ** 蹲着一座高阔的屋宇，灰瓦压着深色的檐。
四周则是一排排矮些的铺面，挨得紧，门脸都敞着，隐约能看见里头堆叠的货箱、悬挂的布匹、码放齐整的陶罐——各是各的营生。
朱弘林已经走出几步，又侧过半张脸。”两位，随我进来。”
他抬脚就迈进了那栋大屋。
胡敬业仰起脖子。
门楣上悬着一块乌木匾，刻着四个沉甸甸的字：交易大厅。
朱弘林的背影快要没入门内的阴影里了。
他赶紧扯了扯钱友德的袖子，两人一前一后追了进去。