“等等！昨日伤处还未结痂——”
徐允祯往后缩，话音未落，第二鞭已咬上他肩胛。
咒骂声陡然炸开：“朱世杰！你当真不怕我的人将你家中女眷——”
“你先出得去再说。”
第三鞭落下时，朱世杰终于开口：“我本是来救你的。”
他声音压得极低，像从齿缝间碾出来，“娶白莲教的人……你疯了不成？”
“对，我疯了。”
徐允祯忽然笑起来，血沫溅上胡须。
鞭影再度扬起。
徐允祯猛地仰头：“别打了！我有话——”
可挥鞭的人仿佛没听见。
抽击声一次比一次重，在石壁间撞出空洞的回响。
徐允祯盯着那双赤红的眼睛，终于闭紧嘴，将原先盘算的话全咽了回去。
皮鞭抽打的声响停歇下来时，那道熟悉的身影又倚在了门边。
朱世杰转过头，眉间蹙起一道褶。”不是让你过来么？”
徐琳儿没应声，只听见齿间嗑开瓜子的细碎动静，一下，又一下。
她倚着门框，目光落在被缚的人身上，像在打量一件旧物。”打累了就歇歇，”
她终于开口，声音里听不出情绪，“我想同他说几句话。”
鞭子被扔到地上，卷起一小股灰尘。
被铁链锁住的男人抬起脸，喉结滚动了几下。”你们成亲……有几年了？”
他的声音有些沙哑，像是被砂纸磨过，“孩子呢？”
徐琳儿的眉头倏地收紧了。”拐弯抹角的话可以省省。”
“我只是在想……”
男人喘了口气，链子随着他的动作哗啦一响，“当年朝廷能容下你，容下你父亲那么多旧部，未必能容下你们的孩子。
有些路，走一次是侥幸，走两次就是绝路了。”
她忽然笑了，嘴角弯起的弧度却没什么温度。”听你这意思，是有指点？”
“放了我。”
男人的语速快了些，“我什么都不会说。
你们带上孩子，走得远远的，从此两清。”
“两清？”
站在一旁的朱世杰嗤笑一声，脚尖踢了踢地上的鞭柄，“徐允祯，空口白话谁都会说。
想谈，就得拿出实在东西。”
徐琳儿瞥了丈夫一眼，没说话，只是将手里的瓜子壳慢慢撒在地上。
被叫做徐允祯的男人却从这短暂的沉默里，捕捉到了一丝异样。
他浑浊的眼睛亮了一瞬，声音压低了：“你们……不打算举事了？”
“胡说什么——”
朱世杰的话刚冲出口。
“谁说的？”
徐琳儿的声音陡地拔高，截断了他。
她向前走了两步，绣鞋尖几乎碰到散落的鞭痕，“你的人头，我还想留着祭旗呢。”
徐允祯没接这话茬，反而突兀地转了话锋：“五军营……回京了。”
两人都是一愣。
这没头没尾的一句，像颗石子投进死水。
徐琳儿最先回过神，她侧过身，指尖无意识地捻着袖口的滚边。”五军营回不回京，与我们何干？”
“自重整以来，他们踏平过倭国，扫荡过安南，占城、东番、吕宋、旧港……一个个都成了地图上的旧名字。”
徐允祯的语速平稳，却字字清晰，仿佛在陈述一件与己无关的旧闻，“你们手里那些人，比得过这些百战之兵么？山东地界上但凡有 ** 星，他们就会像闻到血腥的狼群一样扑下来。
到那时，雷霆落下，寸草不生。”
地牢里只有火把燃烧的噼啪声。
朱世杰的脸在跳动的火光下半明半暗，先前那股狠厉悄然褪去，下颌的线条绷得死紧。
徐琳儿垂着眼，长长的睫毛在脸颊上投下两片颤动的阴影，袖口那点布料已被她捻得起了毛。
徐允祯的视线在两人之间缓缓移动，最后停在朱世杰脸上，声音放得更缓，几乎成了耳语：“汉杰兄……难道就不想给东平郡王，留一点骨血香火么？”
沉默像潮湿的苔藓，爬满了地牢的每一块砖石。
许久，徐琳儿抬起脸，唇角重新勾出那抹花一般的笑，眼底却结着冰。”小公爷真会说笑，”
她的声音又轻又软，像裹了蜜的刀锋，“妾身一个知道人家，哪懂什么起兵不起兵的事呢？”
徐允祯的声音在堂内回荡，朱世杰却将视线转向身侧的女子。
她面容如覆薄冰，拉起他的手腕便向外走，直至廊下才松开。
朱世杰欲言，却被她眼中一闪而过的厉色止住。
回到厢房，徐琳儿对随侍的少女低声吩咐：“请二叔来。”
烛火摇曳时，徐鸿道推门而入。
他眼窝深陷，衣襟沾着夜露的湿气。”各地香堂已散了大半，”
他嗓音沙哑，“不少弟兄落了网。”
“可有兵马调动？”
“未曾见大军，全是厂卫与建章营的手笔。”
徐鸿道揉着眉心，“那建章营确是难缠。”
徐琳儿指尖划过桌沿木纹：“我试过截杀他们。”
“你动了手？”
徐鸿道骤然抬头。
“本想搅乱朝局，却只带回一人。”
她转身望向窗纸上的竹影，“据说是个勋贵子弟。”
“或可作筹码？”
“筹码？”
徐琳儿忽然轻笑，笑声里淬着寒意，“朝廷何时给过活路？”
徐鸿道沉默片刻：“你师姐陷在诏狱了。”
“赵二？”
徐琳儿蹙眉，“她早已不是我们的人。”
“厂卫连陈年旧账都翻得出。”
徐鸿道长叹一声，烛芯爆开细碎火花。
徐琳儿走到博古架前，指尖停在一只褪色的布老虎上。”二叔，她当年为个外人背弃父亲，何必再救？”
“你父亲视她如己出。”
徐鸿道的声音沉入回忆的暗流。
“可我需要徐允祯这条退路。”
她转身时，袖口带倒了一卷舆图，“您比我更清楚——历朝历代，靠香火结社起事的，最后哪个不是走向绝路？”
徐鸿道凝视着她良久：“你想抽身？”
“从开始就没想过硬碰硬。”
徐琳儿吹熄最近的那盏灯，半张脸隐入黑暗，“只是这话说出去，谁会信呢？”