这回他没有自称奴才。
受封次日，孔胤植在新得的府邸设宴，单独请来了范文程。
“宪斗贤弟，此番多亏有你周旋。”
“对寰公言重了，学生虽在科举路上未有所成，终究是儒门一员，做些应当的事罢了。”
范文程语气恭敬。
“唉，老话说‘狂风里才见坚韧的草，动荡时方识忠心的臣’。
有些人，实在比不上贤弟你。”
孔胤植想起大明那边几张面孔，不禁摇头叹息。
其实这事怪不得那些人——朱由检虽削了他的爵位，却让南孔承袭了衍圣公。
论礼法，南孔才是嫡脉正统；论气节，也比北孔更值得称道。
对天下读书人而言，只要皇帝依然尊儒，仍承认衍圣公这个爵位，换谁来当并不紧要，总归都是孔家血脉。
见范文程没有接话，孔胤植又开口：“愚兄心里存着一点疑惑，想请贤弟点拨。”
“对寰公请讲，学生必定毫无保留。”
“你我之间，不必如此拘礼，兄弟相称便是。”
“那小弟便僭越了——对寰兄请问。”
“大汗即位至今，难道从未想过……登基为帝？”
范文程嘴角浮起一丝苦笑。
“对寰兄，眼下还不是时候。”
“哦？大金既已立国，仍沿用汗号，终究有些名实不符。”
孔胤植捻着胡须，眼神里带着思索。
范文程眼珠微微一动，声音压低了些：
“对寰兄或许对大金如今的处境尚未完全明了。
此时若称帝，只怕徒然招来讥嘲。”
孔胤植还想再说什么，却被对方抬手止住。
“今日只论诗文酒趣，莫谈国事吧。”
前者只得将滑到唇边的话咽了回去。
第二日，范文程走进多尔衮的帐中，将这场对话原原本本复述了一遍。
多尔衮听完，抬眼看他：
“你怎么想？”
“大汗，奴才以为……此时确不宜称帝。”
盛京的宫殿里，炭火在铜盆中发出细微的噼啪声。
多尔衮的目光落在跳跃的火苗上，许久才开口：“理由？”
跪在下方的人将身子伏得更低：“眼下金国与明朝之间，表面尚算平静。
明军虽驻辽阳，却未大举北犯。
可汗若在此时登基称帝，只怕会立刻招来明廷全力征伐。”
他顿了顿，声音更轻：“况且……辽南新失，人心未稳。
此时称帝，恐非吉兆。”
“本汗懂了。”
多尔衮抬手打断，“帝号之事，暂且不提。”
“可汗圣明！”
那人抬起头，眼中闪过一丝光亮，“昔年明朝太祖起事时，曾有谋士献上九字方略。
奴才以为，于大金今日处境，恰可借鉴。”
“讲。”
“筑坚城，储粮草，缓称王。”
多尔衮缓缓靠向椅背，嘴角浮起一丝极淡的弧度：“这话，是说给时间听的。
只要给大金足够时日，未必不能与明朝一争长短。”
他忽然转了话锋：“那些机器的事，同他提过了么？”
“天津港是离盛京最近的出海口，那边的关系网一向由他经营。
吴家此次能北上，也是借了孔家在天津的门路。”
“既如此，此事便交给他去办。”
“嗻！”
***
京师，北镇抚司。
卷宗堆积的桌案后，骆养性听见脚步声，未抬头便问：“又是宗人令？”
门外的校尉低声应道：“是，朱大人已在院中。”
“请进来吧。”
话音未落，朱弘林的声音已穿过门廊：“骆指挥使！查了这些日子，难道还是一点眉目都没有？”
骆养性起身，抬手示意对方入座。
即便身为锦衣卫之首，他对这位皇帝近臣仍保持着表面的礼敬。
朱弘林并未坐下，只是向前逼近半步：“若实在找不出他们涉案的凭据，可否……”
话悬在半空，意思却已明了。
“此案乃陛下亲点，非下官有权裁夺。”
骆养性声音平稳，“大人若想放人，恐怕需进宫面圣请旨。”
朱弘林沉默片刻，忽然道：“那便请骆指挥使随本官一同入宫。”
骆养性在心底叹了口气，终究点头：“下官遵命。”
养心殿内，朱由检正握着幼子的手，教他触碰案上一只青玉镇纸。
见二人行礼，皇帝未抬眼，只淡淡问道：“两位卿家同来，还是为那些商人的事？”
“陛下明鉴。”
朱弘林躬身，“锦衣卫审讯多日，未见实据。
可否先准他们保释候审？”
朱弘林立在殿中，那番话已重复多遍，连他自己都记不清次数。
殿内熏香的气息混着墨味，丝丝缕缕钻进鼻腔。
“锦衣卫那头……仍无线索？”
骆养性垂首，声音压得很低：“连日审过，也查遍了，豆料外流的事，和他们扯不上关系。”
他没敢编造证词。
这事太大，万一往后漏了底，依座上那位的性子，锦衣卫上下谁都逃不脱干系。
用身家性命去赌这一局，不值。